V roce 2003 Apple začal rozšiřovat působnost svých Apple Storů i mimo oblast Spojených států. První „neamerický“ (a celkově třiasedmdesátý) Apple Store byl otevřen 30. listopadu v tokijské trendy nákupní čtvrti Ginza.
V den slavnostního oteveření se v dešti před prodejnou shromáždilo neuvěřitelné množství Apple fanoušků, kteří vytvořili snad největší frontu v historii Apple Storů. Steve Jobs se slavnostního otevření pětipatrové značkové Apple prodejny nezúčastnil, dostavil se ale tehdejší prezident japonské pobočky Applu Eiko Harada.
Jablečné nadšení
Volbou lokace prvního japonského Apple Storu dala jablečná společnost více než jasně najevo, že Apple není jen technologickou, ale také svým způsobem módní značkou. Dnes se to zdá jako samozřejmost, v roce 2003 to ale tak jasné nebylo a řada lidí se divila, proč Apple svou prodejnu neotevřel ve čtvrti Akihabara, kde se nacházejí obchody s elektronikou, ale v Ginza v sousedství značek, jako je Dior, Gucci, Louis Vuitton, Prada nebo Cartier.
„Když se v Japonsku otevírá nový obchod, zaměstnanci obvykle vítají zákazníky úklonou – obzvlášť v Ginze,“ napsal tehdy na svůj blog japonský konzultant Nobuyuki Hayashi. „Ale to nebyl případ Apple Storu. Prodavači zde vítali zákazníky potleskem, povzbuzováním a ‚high five‘. Viděl jsem slavnostní otevíračky nových obchodů … ale v žádné se neukázal tento typ nadšení.“
Podobně jako ve Spojených státech dostali i v Japonsku první zákazníci nově otevřené prodejny tričko na památku – v tomto případě šlo o prvních 2500 zákazníků namísto obvyklé tisícovky. Součástí otevření prodejny byla i soutěž, v jejímž rámci si jeden z vítězů odnesl domů třeba patnáctipalcový iMac.
Japonsko – náš vzor?
Jak Steve Jobs, tak Jony Ive vždycky obdivovali Japonsko, obzvlášť pokud jde o estetiku minimalistického japonského designu. Jobse navíc fascinovalo vše okolo zenové filosofie a jeho rozhodnutí chodit neustále v černém roláku a džínách bylo inspirováno konverzací s předsedou společnosti Sony Akio Moritou. Kdysi se Jobs dokonce pokoušel zavést v Applu zaměstnanecké uniformy. „Přišel jsem s několika vzorky a řekl všem, že by bylo skvělé, kdybychom všichni nosili takovéto vesty,“ vzpomínal později. „Bože, doslova mě vypískali. Nikomu se ten nápad nelíbil.“.
Začátky Applu v Japonsku ale nebyly jen růžové. Americké ministerstvo obchodu dokonce údajně vydalo příručku, v níž použilo pokusy Applu prorazit v Japonsku jako případovou studii o tom, jak v této zemi nepodnikat. V době, kdy se otevírala pobočka Apple Storu ve čtvrti Ginza, už ale bylo všechno jinak. Aura jablečné společnosti bez problémů a ve velkém měřítku přitahovala nejen mladší japonské zákazníky. Japonské Apple Story mají navíc jednu specialitu – je jím takzvaný „lucky bag“, taška s produkty, kterou si mohou zákazníci zakoupit o japonském Novém roce.
Apple: Big in Japan
Dnes se Applu v Japonsku daří velice dobře. Navzdory časným předpovědím, že iPhone v zemi nezaboduje, si Japonci jablečný smartphone oblíbili. Apple v zemi vycházejícího slunce otevřel řadu dalších maloobchodních značkových prodejen – v Tokiu, Aichi, Fukuoce, Hokkaidu, Miyagi a Ósace. Když v roce 2011 Steve Jobs zemřel, stal se Apple Store v Ginze místem setkání fanoušků Applu, kteří chtěli zesnulému spoluzakladateli cupertinské společnosti vzdát hold.
