Recenze Apogee One, nejen zvukové karty pro Mac

Vždy když se mi do rukou dostane jakýkoliv produkt související se zvukem, beru do ruky telefon a volám svému příteli DoubleJ. Důvod je prostý, jedná se o člověka, který při výběru své domácí aparatury obešel desítky Hi-Fi studií a dokáže vždy porovnat kvalitu zvuku. Stejně tomu pochopitelně je také u produktu americké společnosti Apogee. Apogee ONE je kapesní mikrofon s USB zvukovou kartou pro počítače Apple a zároveň AD/DA převodník s mikrofonem a jednokanálový nástrojový vstup.

Obsah balení

Kromě samotné zvukové karty naleznete v poměrně luxusní krabičce také USB kabel pro připojení k Mac/PC a kabel umožňující zapojení hudebních nástrojů či mikrofonů přes1.4″ linkový vstup anebo XLR konektor podporující fantómové napájení. Nejdůležitější je však DVD s ovladači pro zvukovou kartu. Možná se teď smějete, ovšem firma Apogee spolupracuje přímo s inženýry z Apple Inc., kteří se podílejí na vytvoření co nejlepších ovladačů pro zvukové karty této firmy. Při koupi Apogee One tak máte zaručeno, že stejně jako v případě počítačů Mac, je software vytvořen s co největší přesností pro konkrétní hardware, spolupracující s Mac OS X 10.5.7 a vyšší. Kromě již zmíněných věcí se v balení nachází také patřičné dokumentace a po vzoru Applu také nálepka s logem výrobce.

Design a zpracování

Skutečnost, že se výrobce zaměřuje na použití primárně s produkty Apple je zřejmá na první pohled. Zvuková karta nabízí na spodní straně čtveřici gumových nožek, zabraňujících klouzání po podložce a to velmi pevně. Z bočních stran se pak nachází patřičné konektory, na spodní je to 1,8″ stereo výstup. Na vrchní straně se nachází dvojice konektorů, prvním je standardní USB, tím druhým je pak vlastní Apogee konektor umožňující, díky dodávanému kabelu zapojení buď externího mikrofonu nebo hudebních nástrojů, jako jsou například klávesy, basa, nebo elektrická kytara. Vrchní strana zvukové karty nabízí jemně svítící LED indikátory. Vodorovně umístěné znázorňují jaká funkce se právě využívá, horizontální ukazují aktuální hlasitost/citlivost mikrofonu. Tím může být buď mikrofon interní, ale Apogee One obsahuje také svůj vlastní interní kondenzátorový mikrofon. Pod diodami je umístěno dominantní hliníkové kolečko, nazvané Multi-Function controller knob. Kromě otáčení umožňuje také stisknutí, čímž lze například měnit jednotlivé funkce. Otáčení kolečka je po vzoru Hi-Fi zesilovačů jemné a precizní. Celkově je karta zpracována kvalitně a nelze ji po designové ani materiální stránce nic vytknout.

Apogee One je multifunkčné zariadenie za rozumnú cenu, ktoré sa dá použiť na rôzne účely. Bohužiaľ, v redakcii nemáme nikoho, kto by mohol otestovať nahrávacie schopnosti a kvality Apogee One, venovať sa teda budeme skôr funkcii Apogee One ako externej zvukovej karty. Apogee One ale primárne zvukovou kartou nie je, čomu nasvedčujú aj obmedzené možnosti prepojenia – digitálny optický či koaxiálny vstup by ste hľadali márne, podobne ako aj analógový výstup vo forme cinch konektorov. Apogee One ponúka len jedinú možnosť prepojenia a tým je USB 2.0 medzi Apogee a Vašim Macom, no a potom 1.8mm analógový stereo výstup na zapojenie aktívnych reproduktorov, sluchátok či prepojenie so zosilovačom. Keďže sa osobne o hifi trochu viac zaujímam a už som mal tú česť počuť produkty rôznych svetoznámych výrobcov, Roman ma požiadal o zhodnotenie zvukových kvalít tohto zariadenia. Doma nedisponujem žiadnym podobným zariadením Apogee One (účelom a ani cenou), tak hneď v úvode musím priznať, že som ju pre úvod vystavil vcelku nevyrovnanému súperovi a to externému DA prevodníku rDAC od britského výrobcu hifi, spoločnosti Arcam (zvyšnými komponentani na ktorých sa počúvalo bol zosilovač Marantz PM7004, reproduktory KEF Q300 a sluchátka Phonak Audeo PFE 112).

Prvou vecou, čo som si po zapojení Apogee One všimol, bol odlišný charakter zvuku od Arcamu. Samotná kombinácia Marantz/KEF produkuje otvorený, nie príliš basový zvuk, pre niekoho až s príliš výrazným stredovým pásmom a preto si vyžaduje pozornejší výber zdroju zvuku. Arcam rDAC je prevodníkom s „hutnejším“, resp. mierne basovejším (pod pojmom basovejším nemýslím, že basové pásmo prebíja pásma ostatné), živým prejavom, ktorý si pre moje uši sadol s Marantz/KEF ako zadok na šerbeľ. Prejav Apogee One ale patrí tiež skôr k otvorenejšiemu, nie príliš basovému, s výraznejším stredovým pásmom a celkový dojem s Marantz/KEF je pre moje uši suchý, nezáživný a občas až príliš ostrý zvukový prejav (v porovnaní s rDAC). Pri niektorých skladbách sú rozdiely citeľné menej, pri niektorých viac, no všeobecne, pri väčšine skladieb mi vo zvuku Apogee One buď niečo chýbalo alebo vadilo, podrobnejšie porovanie s rDAC teda nemalo zmysel. Na obhajobu Apogee One ale musím opäť spomenúť 2 dôležité body. Apogee One je multifunčné zariadenie za „pár korun“, ktoré sa jednoducho nemôže rovnať drahšiemu a jednoúčelovému DA prevodníku pracujúcom v asynchrónnom režime, no a moja zostava si ešte k tomu vyžaduje pozorný výber zdroju zvuku, pretože pokiaľ jej niečo nesadne, dá to ušiam pocítiť. Apogee One jej nesadol. Zvuk Apogee One ale zďaleka nie je zlý, práve naopak (hlavne keď zoberieme do úvahy cenu a všetky funkcie, ktoré One ponúka). Zvukový výstup vašeho Macu počuteľne vylepší, čo určite potvrdí aj Roman, ktorý bol dlhú dobu voči mojim investíciam do zvuku skeptický, no sám na svoje uši počul, že aj prechod z integrovanej zvukovky na niečo externé má svoje opodstatnenie.

Ďalej som sa teda rozhodol porovnať zvuk Apogee s integrovanou zvukovou kartou MacBooku Pro a to za pomoci sluchátok, ako aj zosilovača a pasívnych reproduktorov. Rozdiely boli počuteľné už po prvých tónoch, tentokrát jednoznačne v prospech Apogee. Zvuk Apogee One je oproti integrovanej zvukovej karte „vzdušnejší“, detailnejší, nástroje lepšie od seba odlíšiteľné, integrovaná karta hrá jemne akoby „pod dekou“ a celkovo sa to všetko viac zlieva dokopy. Stredné pásmo je v podaní Apogee opäť výraznejšie , no pri počúvaní cez sluchátka mi to absolútne nevadí a práve naopak, zvukové podanie mi príde veľmi príjemné a jasne lepšie, ako v podaní integrovanej zvukovky.

Osobně mám na zvuk trochu jiné nároky než DoubleJ a jsem běžný posluchač, který však vše pouští v Apple Loseles formátu a pro přehrávání používá reproduktory AudioEngine A2 a sluchátka AKG K701. Doposud jsem používal pouze interní zvukovou kartu ve svém MacBook Pro 2011 a nechtělo se mi nikterak investovat do zvukové karty, případně rovnou zesilovače, převodníku a dalších záležitostí. Apogee One však změnila můj pohled na situaci, zvuková karta za 5500Kč dokázala úplně změnit kvalitu zvuku, který je nyní mnohem čistější a preciznější, než tomu bylo s interní zvukovou kartou MacBooku Pro. Při výběru kvalitní hudební sestavy je důležité kombinovat jednotlivé prvky tak, aby zvuk co nejlépe doplňovali. Pokud máte například reproduktory se sklonem k bassům, není vhodné je doplnit převodníkem/zesilovačem/zvukovou kartou se stejným sklonem. Naštěstí mě se zvuková karta jak k reproduktorům, tak ke sluchátkům skvěle hodí a opravdu vylepšila celkový dojem z poslechu. Je však vhodné zajít do studia, kde si poslechnete, jak sedne daná zvuková karta k vašim reproduktorům. Ano Apogee One je zvuková karta u které se již vyplatí uvažovat tímto směrem!

Apogee One obsahuje také integrovaný kondenzátorový mikrofon. Ačkoliv se počítá s použitím externího mikrofonu, běžný uživatel rozhodně nepohrdne ani tím integrovaným. Mikrofon nahrává velice čistě a to i při minimální hlasitosti nahrávaného zvuku. Amatérský uživatel, který chce mikrofon využívat například při karaoke nebo nahrávání prvních demoverzí písní pravděpodobně nebude zklamaný. Kvalita mikrofonu je nesrovnatelná s kvalitou mikrofonů zabudovaných v produktech Apple a také s běžnými mikrofony pro PC/Mac v cenové kategorii do 1000Kč. Pokud si tedy Apogee One koupíte primárně jako zvukovou kartu a převodník, je integrovaný mikrofon velice zajímavým doplňkem, který potěší nejen vás, ale zejména vaše přátele při Skype hovorech.

Připojení nástrojů

Připojení nástrojů k Apogee One a jeho spolupráce s hudebním software Apple bude popsáno v samostatném článku od profesionálního hudebníka.

Samozřejmě ačkoliv používám běžné Audioengine A2, jedná se o reproduktory v cenové kategorii okolo 8000Kč a ve stejné cenové kategorii se pohybují také sluchátka AKG K701. Chci tím říci, že pokud máte reproduktory v cenové relaci nižší než je hodnota samotné karty, budou brzdit reproduktory kartu, nikoli naopak, což vypovídá o kvalitě samotné zvukové karty. Je v podstatě jedno za jakým účelem si Apogee One koupíte, někdo využije primárně připojení nástrojů, někdo bude využívat pouze zvukovou kartu, jiný naopak mikrofon. Žádná z funkcí není v Apogee One pouze jako doplněk, všechny jsou na stejné, nutno podotknout vysoké úrovni kvality a skvěle se doplňují.

Technické informace

• 1 vstup a stereo výstup
• Převodníky 24 bit/48kHz Apogee
• 1 x vestavěný kondenzátorový mikrofon
• 1 x Mikrofonní předzesilovač
• Fantomové napájení
• 1 Linkový/nástrojový vstup
• Stereo výstup sluchátkový/linkový
• Ovládán přímo z aplikací Apple – Logic, Garageband
• Kompatibilní s Pro Tools 9, Logic, Final Cut a všemi aplikacemi Core Audio
• Připojení USB 2.0
• Napájení USB
• Kompatibilita MAC OSX 10.5.7 a vyšší